Les îles du Dodécanèse sont un ensemble d’îles bénéficiant d’une position géographique parfaite qui a été la clé du passage de nombreuses civilisations et cultures. Les premiers habitants de l’histoire du Dodécanèse seraient les Telchines et les Iliades. Beaucoup plus tard, les Cares et les Achaies sont arrivés et, selon Homère, ils ont pris part à la guerre de Troie. Après la chute de Troie, la monarchie n’était plus établie et cela a entraîné de nombreux mariages mixtes avec les Doriens.

Ces îles grecques sont connues depuis l’antiquité grecque et aucune civilisation n’a jamais remis en cause leur origine grecque. Les Grecs habitent le Dodécanèse au 14ème siècle et jusqu’à ce jour, les fouilles ont mis en évidence 18 colonies d’Achaïe sur 8 îles du complexe du Dodécanèse et d’autres découvertes mycéniennes d’une valeur exceptionnelle. A l’époque des Doriens, les trois cités de l’île de Rhodes, avec Kidnos et Alikarnassos formaient une ligue politico-économique à caractère religieux, la colonie dorienne.

Le Dodécanèse a vu naître le grand philosophe Kleovoulos le Lindien, le fondateur de la médecine Hippocrate, Théocrite, l’un des meilleurs lettrés, connu pour sa poésie bucolique et des centaines d’autres personnalités choisies dans les arts et les lettres. Pendant les années romaines, Rhodes a obligé les Romains à se familiariser avec le droit maritime, le premier droit maritime de l’histoire mondiale, tandis que l’île de Kos les a initiés à la médecine hippocratique et aux lois fondamentales de la nature.

Pendant les années byzantines, les habitants du Dodécanèse ont suivi le christianisme. Dans les siècles qui ont suivi, ils ont beaucoup souffert des Perses, des Arabes, des Vénitiens, des Génois et des Ottomans. Dans ces circonstances, les habitants ont été contraints d’abandonner leurs maisons et de se retirer dans les régions montagneuses. Après les premières Croisades et l’indulgence des privilèges du Pape, l’ordre des Chevaliers de Saint Jean a commencé à se développer comme une forte puissance militaire et politique. En 1312 avant J.-C., l’ordre des chevaliers occupe Rhodes et le reste de ses îles voisines. Rhodes a été grandement influencée par la culture occidentale et son port est devenu l’un des plus importants centres commerciaux du Dodécanèse. Pendant cette longue période, Rhodes brille dans l’art, la sculpture, l’architecture et les lettres. L’ordre des Chevaliers a fortifié toute la ville de Rhodes avec des murs solides pour protéger la mer Égée des invasions turques

En 1312 avant J.-C., l’ordre des chevaliers occupe Rhodes et le reste de ses îles voisines. Rhodes a été grandement influencée par la culture occidentale et son port est devenu l’un des plus importants centres commerciaux du Dodécanèse. Pendant cette longue période, Rhodes brille dans l’art, la sculpture, l’architecture et les lettres. L’ordre des Chevaliers a fortifié toute la ville de Rhodes avec des murs solides pour protéger la mer Égée des invasions turques

En 1523, avec l’arrivée du sultan Souleiman, le Dodécanèse n’est plus sous la domination des Chevaliers mais sous l’occupation ottomane. C’est l’une des périodes les plus sombres du Dodécanèse, caractérisée par la terreur et la destruction. Les églises sont transformées en mosquées et les biens personnels sont endommagés. Surtout, leur acte de participation à la révolution grecque est fortement puni par des massacres et des holocaustes.

En 1912, les Ottomans vendent les îles du Dodécanèse aux Italiens et une nouvelle période d’occupation commence. Bien que les Italiens aient réalisé de nombreux travaux publics, notamment des ports, des bâtiments officiels et même restauré la ville médiévale de Rhodes, les habitants ont toujours lutté pour leur indépendance. Enfin, en 1947, avec le Traité de Paris, les îles du Dodécanèse font officiellement partie de la Grèce.